Estrenada a El Caire el 1871, l'escena se situa a Egipte, a l'època faraònica, i es divideix en quatre actes. La grandiositat de l'obra permet a Verdi desplegar tots els seus amplis recursos musicals, amb una instrumentació generosa i amb fragments brillants que són coneguts i cantats arreu.

Escrita a partir d'un llibret italià d'Antonio Ghislanzoni, basat en un argument de l'egiptòleg francès Auguste Mariette, és l’òpera que s'ha representat més vegades al Liceu.