El jove boxejador de talent innat Joe Yabuki, està desaparegut des de la mort accidental del seu amic i oponent Tôru Rikiishi, durant el seu últim combat. Després de sis mesos vagabundejant pels carrers de Tòquio, ressorgeix amb l'ambició de convertir-se ràpidament en un gran boxejador professional.

Basada en un dels millors mangues de boxa de tots els temps, que combinava esport i revolta social al Japó del 68, la pel·lícula és una recopilació d'escenes de la sèrie de televisió que es va emetre a principis dels vuitanta, comptant amb una qualitat d'imatge remasteritzada respecte a la sèrie original, una nova banda sonora, alguna escena exclusiva, i dos nous temes d'obertura i tancament. Ho sentim, fans de Rocky, però en Joe va ser el primer.