L’hivern de 1943, els alemanys ocupen França. Julien és un noi de 13 anys que està internat en un col·legi catòlic per a nens. En aquest lloc allunyat dels horrors de la guerra coneix Jean Bonnet, un nouvingut que és la riota de la majoria de companys.

Malle va retornar a França amb aquesta pel·lícula sobre les ferides de la guerra, l'antisemitisme i el col·laboracionisme en la França ocupada pels nazis. Guanyadora del Lleó d'Or de la Mostra de Venècia.